松本　一郎

以前寝台特急「サンライズ瀬戸」に乗車した旅行を投稿しました。今回はもう片方の「サンライズ出雲」で旅行に行きました。目的はやはり赤字で廃止するかどうかで噂になっている木次線・芸備線に乗車するためです。２３年１０月２９日に横浜から乗車したブルートレインは翌朝の９時２９分に到着の松江で朝食をとるために下車。 　松江から宍道までは大半が宍道湖沿いを走行。鈍行だから素晴らしい景観が堪能できた。宍道駅で木次（きすき）線に乗り換え。全線通しの列車は１日２往復の１本なので、車内は全線通しが目的とおぼしき乗客約２０人でした。ほぼ中間の木次駅を過ぎると島根・広島県境にある中国山地に入り、列車は勾配を上るため、気動車のエンジン音が高くなる。途中に松本清張の小説「砂の器」にも登場する「亀嵩駅」（かめだけ）がある。亀嵩駅は停車時間が短いため、名物の「奥出雲そば」を予約していた乗客はホームで受け取っていた。 　この路線最大の見どころである「スイッチバック」のある出雲坂根駅手前の「八川駅 （写真は出雲坂根駅） 」からは約３０人の団体客が乗車してきた。私はせっかく最前列に座っていたけれど、団体客が私の前にたちふさがって前の景色が全く見えなくなってしまった。「出雲坂根駅」は日本では数少ない“三段スイッチバック”がある。すれ違いのため、約２０分停車する。５０年位前にも来たが、その時は３段スイッチバックを降りてくる様子がよく見えたと思うが、森林の手入れが行き届かなくなったせいか音はするけど列車は見えない。やって来たのはトロッコ列車の「奥出雲おろち号」。満員の乗客がこれも撮影するため下車するとホームは身動きが取れない混雑ぶり。トロッコ列車は老朽化のため、１１月２３日で廃止になった。 　スイッチバックは団体客が右へ左へと撮影のために動き回り、撮影はあきらめるしかない。次の駅「三井野原駅」はＪＲ西日本で最も高い標高７２７ｍですが、そこで団体客は降りてくれました。その後は下り一方で終点の備後落合に到着。そこから新見方面と三次方面に分かれるのですが、私は三次方面に向かい、備後落合〜備後庄原間は廃止すべきかどうかでよくマスコミで話題になっている。木次線からの乗り継ぎ客と地元客で１両編成の座席は約２０人で、閑散とは思えないが、１日を通すとガラガラの便もあるのかもしれない。しかし廃止は仕方ないという雰囲気は感じなかった。存続するためにはどうしたらいいかを考えてほしいものです。芸備線は終点の広島駅に近づくと乗客も増えていき、結構混んでいました。 　広島で宿泊したところは平和公園のすぐ近くでしたので、最終日は原爆ドーム（写真）や原爆資料館を見学しました。修学旅行の学生や観光客で、原爆資料館は入場するのにかなり時間がかかり、外国人観光客のおびただしい数にはビックリしました。欧米系・アジア系と多様でした。広島を訪れたら平和公園と原爆資料館には訪れてほしいものです。二泊三日の旅でしたが、忙しい日常の中での在来線の旅は、流れる景色もゆっくりでいい旅でした。